Atom kelimesi yunanca kelime olan atimos'dan türetilmiştir.Bölünmez veya ayrılmaz anlamına gelmektedir.Fakat yapılan araştırmalar atom altı parçacıkların, yani elektron, proton, nötron ve kuarklar içine daha fazla bölünebilir olduğunu kanıtlamıştır.Atom yer kaplar ve kesin bir kütleye ve hacme sahip herhangi bir maddenin temel birimidir.Bir atom üç büyük atom altı parçacıklarından yani proton, elektron ve nötron'dan oluşur.Elektronlar çekirdeğin etrafında bir bulut oluşturacak şekilde elektromanyetik kuvvetler tarafından çekirdeğe bağlıdır.Bir atomun merkezinde proton ve nötronları içeren bir çekirdek bulunur ve buna topluca nükleonlar denir.Bir atomun kessin bir sınırı ve yapısı yoktur.Atom, Çekirdek ve katmanlar olmak üzere iki kısımdan oluşmaktadır.Çekirdek hacim bakımından baya küçüktür fakat Atomun tüm kütlesini çekirdek oluşturur. Çekirdeğin içinde proton ve nötronlar bulunmaktadır. Elektronlar da çekirdeğin çevresindeki katmanlarda bulunur.
ELEKTRON ;
1897 yılında J.J.Thomson tarafından keşfedildi, bir elektron negatif elektronların ve pozitif yüklü protonlar arasındaki çekim kuvveti ile çekirdeğe bağlı hafif atomaltı parçacığıdır.Elektron β- veya e- simgeleri ile ifade edilmektedir.Elektronların bileşenleri veya herhangi bir alt yapıları yoktur.Protona göre daha az bir kütlesi vardır.Elektron'un kütlesi proton'un kütlesinin neredeyse 1/1836'sı kadarıdır.
Atom'daki tüm parçacıklarda olduğu gibi elektron'da hem parçacık hem dalga olma özelliğine sahiptir bu nedenden dolayı diğer herhani parçacıklarla çarpışabilir ve tıpkı ışık gibi kırılabilir.Elektron'un kütlesi diğer parçacıklara göre daha az olduğundan Elektron'un bu özelliklerini gözlemlemek diğer parçacıklara göre daha kolaydır.Elektron'un büyük rol oynadığı fizik alanları Elektrik,Yerçekimi,Elektromanyetizma,Manyetizma ve termal iletkenlik gibi alanlardır.
PROTON ;
Bir diğer atomaltı parçacığıda Proton'dur.Fakat Proton artı yüklüdür.Elektronlar'dan daha farklı biçimde atomla aynı ağırlıkta her türlü hesaba katılacak bir düzeyde kütleye sahiptirler.Bir aşağı iki de yukar olmak üzere 2 kuarktan oluşur.Bir elektron'un kütlesi bir proton'un kütlesinden yaklaşık olarak 1836 kez daha azdır.Fakat henüz bilinemeyen bir nedenden dolayı Elektron ve Protonun yükü aynıdır.Atom içeriğinde her türlü pozitif yük taşıyan taneciğe proton adını vermekteyiz.Buna yük birimi denir. Proton ve Elektronun yükü eşit fakat ikisi birbirinden farklı ters işaretlidir.